路易斯安那州立大学(LSU)的研究人员正在帮助蠕虫增重，以观察人类是否可以活得更长。
路易斯安那州立大学的研究团队给线虫(通常被称为蛔虫)喂食了一种植物提取物，这种植物提取物可以改善它们的新陈代谢健康，同时使它们变大。这项研究发表在《老年学杂志》上。
这种蠕虫吃了植物提取物，平均寿命比典型的线虫长40%，有理由相信在人类身上也能发现类似的结果。
LSU学生、该研究的主要作者Bhaswati Ghosh在一份声明中说:“这项研究在蠕虫身上做得这么有意义，是因为蠕虫只活了大约三周，所以在一两个月里，我们有了明确的结果。”
这种植物提取物是由亚洲发现的一种艾草的叶子特别制成的。研究人员用不同剂量的提取物喂给蠕虫。服用了这种提取物的蠕虫的新陈代谢健康几乎立刻得到了改善，它们长得更大了，而且它们的运动速度也变慢了，因为增加的质量使它们难以移动。
但是增加的重量并不是对蚯蚓的阻碍，事实上，研究人员发现蚯蚓对压力的适应能力更强，因为使用的植物——猪毛蒿——有助于将不健康的脂肪转化为健康的脂肪。
“直到最近，人们才真正知道衰老是如何通过饮食来改变的，或者核心代谢信号通路是如何影响寿命的，”亚当·伯纳特说，他是LSU生命科学的助理教授，也是这项研究的带头人之一。“我们已经能够证明的是，一种天然提取物可以进入并影响这些途径，其方式与基因突变非常相似。”
Bonhert说，这一发现给研究团队提供了一个治疗的立场。
“我们知道年龄是许多疾病的主要风险因素，比如癌症和心血管疾病，但如果你认为衰老是一种可治疗的疾病，实际上你可以同时治疗许多疾病，”他说。
寿命最长的蠕虫在成年时被喂食这种特殊的植物提取物，但它们并不是唯一受益于这种植物延长寿命的能力的群体。首次用这种提取物处理过的蠕虫，在其相当于中年时，仍被发现比预期寿命长20%。
尽管在蠕虫上取得了成功，但新闻稿称，目前还没有建议人类服用任何形式的猪毛蒿，也没有任何迹象表明哪种剂量是安全有效的。
研究人员还表示，仅仅因为这种生物的体型比自然情况下大，并不意味着它是不健康的。
伯纳特说:“通常人们认为肥胖‘不好’，但在这些情况下，它似乎是好的，实际上有利于长寿。”“猪毛蒿可能有一些令人兴奋的潜力，作为一种膳食补充剂。”
Ghosh补充说，生物体生长缓慢且体型较大，这一事实并不意味着它就有健康状况不佳的资格，这表明表型——可观察到的特征——应该在生物参数的整个背景下考虑，包括它的寿命。
秀丽隐杆线虫是一种只有1毫米长的透明生物体，主要生活在潮湿的土壤中。它们可以在世界各地找到。西蒙弗雷泽大学表示，通常情况下，当特殊的植物提取物无法获得时，这种微小的蠕虫会依靠微生物生存，比如从腐烂的水果中提取的细菌。
