杂草海龙是科学家们研究的物种之一，他们想知道为什么它们没有肋骨和牙齿。礼貌Twitter / @davidghamilton1)

在水中游泳的海鱼，海龙看起来令人惊叹，而他们的颜色令人眼花缭乱，吸引了所有的注意力在自己身上!然而，根据sciencealert.com的一份报告，它们有一些独特和奇怪的地方——它们没有牙齿，没有肋骨，脊柱的形状是弯曲和扭曲的。

出于好奇，科学家们现在通过对它们基因的研究，破译了它们的独特之处。它们的基因组中有大量的DNA，可以快速地跟踪它们的进化，而与此同时，帮助其他生物创造牙齿、神经和面部特征的一组基因却不存在。

研究海龙基因组的团队在他们的论文中写道，他们的研究“揭开了海龙特有特征进化的面纱”，并“从整体上揭示了这个不寻常的脊椎动物家族——Syngnathidae——有趣的进化方面”。

这些动物来自一个包括海马和尖嘴鱼在内的家族——Syngnathidae，在科学界以雄性怀孕而闻名。

谈到他们，克莱顿·斯莫尔评论道:“这群人之所以酷，有很多不同的原因。但是海龙在一群已经很奇怪的鱼中是很奇怪的。”

斯莫尔是俄勒冈大学的进化基因组学研究员，他和同事苏珊·巴萨姆(Susan Bassham)共同领导了这项研究。

为了了解海龙的特性，他们和团队对两种海龙的基因组进行了测序。一种是普通海龙，另一种是叶海龙。这两种水母生活在澳大利亚最南端的凉爽水域。

叶海龙(图片。礼貌Twitter / @mnzoo)

海龙仍然难以捉摸，因为它们仍然隐藏在覆盖着海带的珊瑚礁里的叶子状叶子下。这种鱼类只有三种，第三种没有被这项研究覆盖的红宝石海龙是在2017年首次在野外发现的。虽然它们都是明亮多彩的，但由于进化的原因，像叶子一样的部分在红宝石海龙中缺失了。

研究人员认为，海龙的独特特征是在大约5000万年的时间里快速进化的，它们与海马分离，开始了一个新的家庭。

虽然这一点变得清晰了，但它们独特的外观仍然是一个谜。为了了解更多，俄勒冈大学的研究人员与斯克里普斯海洋研究所的伯奇水族馆和田纳西州水族馆合作，详细研究了他们人工饲养的海龙。

这项合作的结果显示，当海龙与海马和尖刺鱼并列时，海龙有大量的转座子——重复的DNA序列——也被称为跳跃基因。

由于能够在基因组中移动，这些转座子在基因中做出了快速的变化，这就解释了为什么海龙进化得如此之快。

与它们的两个远亲——刺鱼和斑马鱼相比，杂草海龙和叶海龙没有大量的基因，而这些基因在其他脊椎动物的牙齿、面部特征、四肢和部分中枢神经系统的形成和塑造方面起着至关重要的作用。

这些重要基因的丧失是否会通过海龙细长的面部特征和美丽的褶边得到补偿，这需要对这些生物及其其他亲属的进化史进行深入研究。

在他们的研究中，研究人员在一只一英尺长的成年雄性杂草海龙标本中发现了可能是从刺进化而来的装饰附属物。巴萨姆对此评论说:“我们可以看到，叶桨的支撑结构似乎是加在末端的精致的刺(带有肉质附属物)。”

人们还观察到，这些骨支撑与硬骨鱼的鳍中发现的不同。后者是硬化的，骨化的骨头，在海龙的例子中，它们似乎是由胶原组织固化的。

谁知道这些独特生物的基因中还隐藏着什么秘密?

这项研究的细节发表在美国国家科学院院刊上。